Erstes Buch.
Die Schöpfung

Vor dem Meer und der Erd' und dem allumschließenden Himmel,

War im ganzen Bezirk der Natur ein einziger Anblick,

Chaos genannt, ein roher und ungeordneter Klumpen:

Nichts mehr, als untätige Last, nur zusammengewirrte

Und mißhellige Samen der nicht einträchtigen Dinge.

Niemals kreisete jetzt ein welterleuchtender Titan,

Noch erneuere Phöbe des Monds anwachsende Hörner.

Auch nicht schwebte die Erd' in rings umgossenen Lüften,

Wägend sich selbst durch eignes Gewicht; noch streckte die Arme

Weit um den Rand der Länder die mächtige Amphitrite.

Wo die Erde nun war, dort war auch Luft und Gewässer.

Nicht zum Stehn war jetzo das Land, noch die Woge zum Schwimmen,

Noch voll Lichtes die Luft: kein Ding hatt' eigne Gestalt noch.

Anderes war dem anderen feind: in dem selbigen Körper

Übete Kaltes den Kampf mit Hitzigem, Feuchtes mit Trocknem,

Weicheres rang mit Hartem, und Lastendes gegen das Leichte.

Solchen Streit hub endlich die beßre Natur und die Gottheit:

Welche vom Himmel das Land, von dem Land abtrennte die Wasser,

Und von der dunstigen Luft den gekläreten Himmel emporhub.

Dieses nunmehr entwickelt, und frei aus der blinden Verwirrung,

Schied sie in eigenen Räumen, und stiftete Frieden und Freundschaft.

Siehe die feurige Kraft des gewichtlos wölbenden Himmels

Schimmert' empor, und wählte den obersten Ort in den Höhen.

Ihm ist nahe die Luft, wie an Leichtigkeit, also an Wohnung.

Dichter denn beid' ist die Erd', und zog den gröberen Urstoff,

Niedergedrückt durch Schwere von sich; die umflutende Nässe

Nahm den äußersten Sitz, und band den gediegenen Erdkreis.

Als in Ordnungen nun, wer jener auch war von den Göttern,

Abgeschichtet den Wust, und die einzelnen Schichten gegliedert;

Formt' er die Erd' im Beginn, und schuf, daß nirgend ihr ungleich

Wär' ein Teil, die Gestalt der groß gerundeten Kugel.

Dann ergoß er die Sunde, damit sie empor in den Sturmwind

Schwöllen, und rings die Gestad' umwalleter Lande bestürmten.

Sprudel auch rief er hervor, Landseen und unendliche Sümpfe;

Und abschüssige Ström' umdämmt' er mit schlängelnden Ufern:

Die in verschiedenem Lauf teils untergeschlürft sich verlieren,

Teils in das Meer ausgehn und, geherbergt von dem Gefilde

Freierer Flut, anschlagen für grünende Borde den Felsstrand.

Weit auch streckt' er die Ebenen aus, und senkte die Täler,

Deckte mit Laube den Wald, und erhob die steinigen Berge.

Wie zwei Zonen zur Rechten, und zwei zur Linken den Himmel

Quer durchziehn, und dazwischen die heißere fünfte sich ausdehnt:

So begrenzte die innere Last mit der selbigen Anzahl

Sorgsam der Gott; und es ruhn gleichviel Erdgürtel darunter.

Die in der Mitte sich dehnt, ist unbewohnbar vor Hitze;

Zwei deckt türmender Schnee; zwei ordnet' er zwischen den beiden,

Welchen er Mäßigung gab, mit Frost die Flamme vermischend.

Über sie raget die Luft: die so viel, als gegen die Erde

Leichter wiegt das Gewässer, an Last vor dem Feuer gewinnet.

Dort auch hieß er die Nebel, und dort die Gewölke sich lagern,

Und, um menschliche Herzen zu bändigen, hallende Donner,

Und mit leuchtenden Blitzen die kalt anstürmenden Winde.

Diesen auch verstattete nicht der Erschaffer des Weltalls,

Wild zu durchschwärmen die Luft. Kaum jetzt wird ihnen verwehret,

Da doch jeder für sich herweht aus gesonderter Gegend,

Daß sie die Welt nicht zerreißen: so uneins toben die Brüder.

Eurus entwich zu Aurora, zur nabathäischen Herrschaft,

Und zu dem Persergebiet, und den Höh'n am Lichte des Morgens

Hesperus, und die Gestade, von westlicher Sonne gewärmet,

Sind dem Zephyrus nah. Der schaudernde Boreas nahm sich

Szythia samt dem Wagen des Pols. Im entgegenen Lande

Trieft aus stetem Gewölk der regenstürmende Auster.

Oben verbreitet' er dann die geklärete Reine des Äthers,

Ohne Gewicht, und ganz von irdischer Hefe geläutert.

Kaum nun hatt' er das alles verzäunt in sichere Grenzen,

Als, die lange gepreßt in der wirrenden Masse sich bargen,

Alle Gestirn' anfingen hervorzuglühen am Himmel.

Daß auch keinerlei Raum lebendiger Wesen entbehrte,

Herrschen Stern' auf himmlischer Flur, und Gestalten der Götter;

Eigen ward das Gewässer den blinkenden Fischen zur Wohnung;

Tiere durchstreiften die Erd', und die Luft ein Gewimmel von Vögeln.

Aber ein heiligeres, hochherziger denkendes Wesen

Fehlt' annoch, das beherrschen die anderen könnte mit Obmacht.

Und es erhub sich der Mensch: ob ihn aus göttlichem Samen

Schuf der Vater der Ding', als Quell der edleren Schöpfung;

Oder ob frisch die Erde, die jüngst vom erhobenen Äther

Los sich wand, noch Samen enthielt des befreundeten Himmels.

Aber Japetus Sohn, mit fließender Welle sich mischend,

Bildete jen' in Gestalt der allversorgenden Götter.

Und da in Staub vorwärts die anderen Leben hinabschaun,

Gab er dem Menschen erhabenen Blick, und den Himmel betrachten

Lehret' er ihn, und empor zum Gestirn aufheben das Antlitz.

Also ward, die neulich so roh noch war und gestaltlos,

Umgeschaffen die Erde zum Wunderbilde des Menschen.