Humbug

Humbug, ein seit den vierziger Jahren des 19. Jahrhunderts von Nordamerika aus nach Deutschland verbreiteter Ausdruck, der dem englischen Slang entstammt und seit dem 18. Jahrhundert belegt ist. So binden die Blätter f. lit. Unterh. 1847, 1335 ihren Lesern eine wunderbare Anekdote aus von einem spleenhaften Amerikaner unter der Rubrik „Amerikanischer Humbug“. Ebenda 1849, 1064 wird das Wort charakterisiert: „Ein Spaß, eine Fopperei. Die sogenannte fashionable Gesellschaft bedient sich mit besonderer Vorliebe dieses Wortes bei jeder Gelegenheit, und öfters scheint es nicht den geringsten Sinn zu enthalten.“ Sehr bald diente es zur Bezeichnung von schwindelhafter Reklame und raffinierter Übertölpelung des vertrauensseligen Publikums, worin der Spekulant und Impresario Barnum, der sogenannte king of humbug, vor allem als Meister galt. Eine gute Schilderung dieses Treibens gibt E. M. Vacano, Humbug (Reclam 2321).